Test - Creative Outlier Free Pro+ : la conduction osseuse à tout petit prix

Le marché des casques à conduction osseuse a longtemps été dominé par quelques spécialistes comme Shokz, mais Creative tente de bousculer la hiérarchie avec son Outlier Free Pro+. Ce modèle s'adresse principalement aux sportifs et aux nageurs en quête d'un équipement capable de résister à l'eau tout en maintenant une conscience situationnelle optimale.

La promesse est alléchante : certification IPX8 pour la natation, transducteurs ajustables pour personnaliser le confort, et 8 Go de stockage interne pour se passer du smartphone lors des séances aquatiques. Vendu initialement à près de 150€ lors de son lancement, le casque affiche désormais un prix officiel de 99€, disponible à 79,99€ sur Amazon, et descend même sous la barre des 65€ lors des soldes majeures comme le Black Friday. Cette baisse tarifaire reflète l'âge du produit, mais elle le rend aussi plus accessible face à une concurrence qui n'a pas cessé d'innover.

Ce qu'on a aimé

Une certification IPX8 qui tient ses promesses

Le Creative Outlier Free Pro+ affiche une certification IPX8 permettant une immersion jusqu'à 1,5 mètre de profondeur pendant 40 minutes. Cette caractéristique en fait un compagnon idéal pour la natation, discipline où les écouteurs intra-auriculaires classiques montrent rapidement leurs limites. Pour activer cette protection maximale, Creative fournit un bouchon de micro en silicone qui vient obturer le port du microphone.

Le système fonctionne et nous avons pu enchaîner plusieurs séances en piscine sans dommage apparent. L'architecture en titane recouverte de silicone liquide résiste bien aux agressions du chlore et de l'eau salée. La flottabilité du bandeau sur la nuque évite également les pertes accidentelles lors des plongeons ou des virages brusques.

Des transducteurs ajustables qui changent la donne

Le Creative Outlier Free Pro+ se distingue par ses transducteurs montés sur pivot, une caractéristique rare dans cette gamme de prix. Cette articulation permet d'ajuster l'angle et la position des écouteurs osseux par rapport aux pommettes, offrant ainsi une personnalisation du contact.

L'impact sur le volume perçu est significatif : là où d'autres modèles à conduction osseuse exigent de pousser le volume à 90-100% pour obtenir une écoute satisfaisante, le réglage optimal des transducteurs permet de descendre à 60-65% tout en conservant une restitution audible. Cette optimisation du positionnement réduit également les vibrations parasites et les chatouillements caractéristiques de cette technologie lorsqu'elle est poussée dans ses retranchements. Le confort s'en trouve nettement amélioré lors des longues séances.

Un stockage interne bienvenu pour les nageurs

Creative intègre 8 Go de mémoire interne au casque, permettant de stocker environ 2000 fichiers MP3 directement sur l'appareil. Cette capacité s'avère indispensable pour les nageurs, puisque le Bluetooth ne fonctionne pas sous l'eau. Le transfert des fichiers s'effectue via un connecteur magnétique propriétaire en USB-A qui se clipse sur le côté droit du bandeau. Le casque bascule alors en mode mémoire de masse et apparaît comme un disque externe classique. La lecture des fichiers suit l'ordre de copie, sans système de tri par artiste, album ou playlist. Cette simplicité a ses avantages : pas de menu à naviguer, pas d'écran à consulter, juste une lecture linéaire pilotée par les boutons de contrôle physiques qui restent parfaitement accessibles même sous l'eau.

Une autonomie solide pour les longues sorties

La batterie du Creative Outlier Free Pro+ affiche une autonomie de 10 à 17,5 heures selon le volume d'écoute utilisé. À 65% de volume, niveau qui s'avère confortable après ajustement des transducteurs, nous avons mesuré environ 17 heures d'utilisation continue. Ce chiffre descend logiquement en cas d'utilisation à pleine puissance ou lors d'appels téléphoniques.

La charge rapide compense les oublis de recharge : 15 minutes sur le connecteur magnétique fournissent environ 2h15 d'autonomie supplémentaire. Une charge complète s'effectue en moins de deux heures. L'étui de transport fourni ne dispose pas de batterie intégrée et sert uniquement de station de charge, obligeant à disposer d'une source d'alimentation à proximité.

Une conscience situationnelle opérationnelle

La technologie de conduction osseuse du Creative Outlier Free Pro+ laisse les conduits auditifs complètement dégagés, offrant une perception totale de l'environnement sonore. Cette caractéristique dépasse largement les modes ambient ou transparency des écouteurs intra-auriculaires, même les plus performants. Pour les cyclistes et les coureurs, cette ouverture sur le monde extérieur constitue un atout sécuritaire majeur, permettant d'entendre les véhicules approchant, les avertissements sonores ou les interpellations sans avoir à retirer les écouteurs.

Le bandeau en titane flexible maintient également sa position même lors d'efforts soutenus comme un marathon, sans provoquer de points de pression douloureux. Le port de lunettes ne pose aucun problème, les branches cohabitant sans gêne avec l'arceau du casque.

Ce qu'on n'est pas sûrs d'avoir aimé

Un Bluetooth multipoint aux priorités parfois déconcertantes

Le Creative Outlier Free Pro+ embarque le Bluetooth 5.3 avec fonction multipoint, permettant de connecter simultanément deux appareils. La connexion s'établit rapidement et la portée s'avère correcte pour une utilisation sportive classique.

La gestion des priorités entre sources semble cependant manquer de finesse : lors des tests avec un smartphone et un ordinateur connectés simultanément, les basculements automatiques ne se sont pas toujours effectués de manière intuitive. Certaines situations ont nécessité une déconnexion manuelle d'un appareil pour forcer la lecture sur l'autre. Cette fonction demeure néanmoins appréciable au quotidien, évitant les manipulations répétées dans les menus Bluetooth lorsqu'on jongle entre plusieurs appareils.

Un bouchon de micro qui se désolidarise trop facilement

Le système de protection IPX8 repose sur un bouchon en silicone qui vient obturer le port du microphone situé sur le côté gauche du bandeau. Ce composant minuscule se fixe par simple pression et assure l'étanchéité lors des sessions aquatiques.

Le problème réside dans sa tendance à se détacher lors des manipulations du casque ou des ajustements de position des transducteurs. Nous avons constaté plusieurs désolidarisations accidentelles en touchant simplement le bandeau pour repositionner les écouteurs pendant une séance de course. La perte de ce bouchon compromettrait définitivement la certification IPX8, et Creative ne semble pas proposer de pièces de rechange facilement accessibles. Cette fragilité impose une vigilance constante, notamment avant et après chaque utilisation aquatique.

Ce qu'on a moins aimé

Des aigus stridents qui agressent à volume élevé

La signature sonore du Creative Outlier Free Pro+ révèle rapidement ses limites dans le registre des aigus, particulièrement stridents lorsqu'on pousse le volume au-delà de 70%. Les cymballes, les sibilantes et les instruments à cordes frottées prennent alors une coloration métallique désagréable qui fatigue l'écoute en quelques minutes seulement.

Cette agressivité dans les hautes fréquences semble compenser artificiellement le manque de précision global de la technologie à conduction osseuse. À volume maximal, certains passages musicaux comportant de nombreux aigus provoquent même une gêne physique, comme si les vibrations venaient percuter les os du crâne de manière trop directe. Cette caractéristique exclut d'office les genres musicaux riches en cymbales ou en violons si l'on souhaite écouter fort.

Une absence totale de graves

La technologie de conduction osseuse présente des limitations physiques intrinsèques dans la reproduction des basses fréquences, et le Creative Outlier Free Pro+ n'échappe pas à cette règle. Les graves sont quasi inexistantes, donnant une impression de son léger, fin, presque désincarné. Les morceaux électroniques, le hip-hop, ou toute production musicale reposant sur des kicks de batterie puissants perdent leur assise et leur impact. Le résultat sonore évoque davantage une radio FM des années 1980 qu'une restitution hi-fi moderne.

Les voix masculines graves subissent également cette déformation, sonnant artificiellement et perdant leur naturel. Seules les voix féminines dans le registre médium-aigu conservent une coloration acceptable. Cette signature déséquilibrée rend le casque inadapté à une écoute musicale exigeante.

Une qualité d'appel décevante

Malgré l'intégration d'un microphone dédié protégé par le bouchon amovible, la qualité des appels téléphoniques reste médiocre. Les voix captées sonnent étouffées, comme filtrées à travers une couche de tissu épais, voire "sous-marines" selon les environnements. En milieu bruyant, comme en extérieur par temps venteux ou dans une rue passante, il devient nécessaire de pousser le volume du casque à 100% pour entendre correctement son interlocuteur, tandis que ce dernier peine à percevoir distinctement les paroles.

Le microphone ne semble pas bénéficier d'algorithmes de réduction de bruit efficaces. Pour des appels professionnels ou des conversations importantes, mieux vaut basculer sur le haut-parleur du smartphone ou privilégier un kit mains-libres dédié.

Une fuite sonore importante

Le Creative Outlier Free Pro+ souffre d'une fuite sonore particulièrement prononcée comparé à d'autres modèles à conduction osseuse du marché. À partir de 60% de volume, les personnes situées à moins de deux mètres peuvent clairement identifier la musique écoutée. À 80% ou plus, le casque devient une véritable enceinte miniature diffusant la musique dans tout l'environnement proche.

Cette caractéristique pose problème dans les transports en commun, en open space ou dans tout lieu partagé où la discrétion s'impose. Les bibliothèques et espaces de coworking deviennent des zones interdites dès qu'on souhaite écouter autre chose qu'un murmure. Cette fuite excessive limite sérieusement les contextes d'utilisation quotidienne du casque en dehors des activités sportives en extérieur ou en piscine.

Un connecteur propriétaire intéressant mais anachronique

Creative a fait le choix d'un connecteur de charge magnétique propriétaire en USB-A, là où l'USB-C s'est imposé comme standard universel depuis plusieurs années. Ce câble spécifique ne peut être remplacé facilement en cas de perte ou de détérioration, obligeant à commander une pièce de rechange auprès du constructeur ou à espérer trouver un équivalent compatible. En déplacement, cela signifie transporter un câble supplémentaire uniquement dédié à ce casque. L'absence de compatibilité avec les chargeurs USB-C modernes ou les batteries externes récentes complique inutilement la recharge lors des voyages. Cette décision technique semble d'autant plus incompréhensible que des modèles concurrents dans la même gamme de prix ont depuis longtemps adopté l'USB-C.

Un rapport qualité-prix discutable face à la concurrence

Le Creative Outlier Free Pro+ représente une évolution mineure par rapport au modèle Outlier Free Pro sorti précédemment. Les seules différences notables résident dans les transducteurs ajustables et le coloris orange, pour un prix initial supérieur de 50 euros. Aujourd'hui vendu 79,99€ sur Amazon, et descendant sous les 65€ lors des soldes, le casque devient plus intéressant, mais des marques spécialisées comme Shokz proposent désormais des modèles avec des améliorations sonores significatives dans des gammes tarifaires comparables ou légèrement supérieures. La qualité sonore globale du Creative, associée à ses défauts de conception (bouchon micro, connecteur propriétaire, fuites sonores), rend l'investissement discutable pour qui recherche un usage quotidien polyvalent plutôt qu'un simple compagnon de natation occasionnel.