Test - Carrera Hybrid : l'évolution numérique du circuit électrique

Carrera fait le pari du renouveau avec son système Hybrid, qui rompt avec plus de soixante ans de tradition des circuits à rainures. Niouveau, mais pas trop, nos amis d'outre-Rhin (ou bon, de notre côté du Rhin, vu mon point de référence) ont accès à cette nouvelle mouture depuis 2024, mais la France lui a ouvert ses portes seulement récemment si l'on en croit les communiqués de presse.

Là où les générations précédentes guidaient mécaniquement leurs bolides dans des sillons de plastique, le système Hybrid libère complètement les véhicules sur toute la largeur de la piste. Cette révolution technologique repose sur des capteurs optiques et une intelligence artificielle embarquée qui permettent aux voitures de reconnaître et suivre la piste de manière autonome.

Le set Devil Drivers que nous avons testé incarne cette transition audacieuse, proposant deux Porsche 911 GT3 R à l'échelle 1:50 et quinze éléments de piste modulables pour un circuit de 6 mètres. Carrera tente ainsi de séduire une nouvelle génération de joueurs, davantage habituée aux manettes de console qu'aux contrôleurs à gâchette des rennbahns traditionnelles. Cette ambition soulève cependant une question légitime : cette modernisation préserve-t-elle l'essence du plaisir Carrera tout en apportant une réelle valeur ajoutée ?

Ce qu'on a aimé

Une liberté de mouvement qui change tout

La suppression de la rainure de guidage constitue l'innovation majeure du système Hybrid et transforme radicalement l'expérience de course. Contrairement aux Slotcars classiques où chaque véhicule reste prisonnier de sa voie, les modèles Hybrid peuvent exploiter toute la largeur de la piste. Cette liberté permet de chercher la trajectoire idéale dans chaque virage, de tenter des dépassements à n'importe quel endroit du circuit, et même de positionner stratégiquement son véhicule pour bloquer un adversaire.

Les capteurs optiques sous les voitures analysent en permanence les marquages de la piste pour maintenir le véhicule dans les limites du circuit. Les marquages latéraux alternent entre rouge-blanc et bleu-blanc, avec des motifs en forme de flèches indiquant clairement le sens de circulation. Cette approche ouvre des possibilités tactiques totalement absentes des systèmes traditionnels, où le dépassement ne peut s'effectuer que dans des zones de changement de voie prédéfinies.

Nous avons constaté que jusqu'à 16 pilotes peuvent s'affronter simultanément en mode course, tandis que le mode conduite libre accepte jusqu'à 30 véhicules sur le même circuit. Cette capacité impressionnante transforme le Carrera Hybrid en véritable plateforme multijoueur, bien au-delà des deux à quatre voies des systèmes traditionnels.

Un contrôle au gamepad réellement efficace

La possibilité de piloter avec un contrôleur externe via Bluetooth représente sans conteste le meilleur mode de contrôle du système. Tous les testeurs à qui on a fait tester l'expérience s'accordent sur ce point : les sensations avec une manette PlayStation, Xbox ou Nintendo Switch connectée au smartphone surpasse largement la commande tactile native.

La direction s'effectue au stick analogique gauche tandis que les gâchettes supérieures gèrent l'accélération et le freinage, reproduisant fidèlement l'ergonomie des jeux vidéo de course . Cette configuration permet une modulation fine des commandes, essentielle pour doser correctement la vitesse en entrée de courbe et trouver la ligne de course optimale.

Carrera a réagi rapidement après le lancement en intégrant cette fonctionnalité (non disponible au lancement en 2024) par mise à jour, démontrant une écoute attentive de sa communauté. Le fabricant propose d'ailleurs son propre contrôleur Carrera Hybrid à 39,99€, bien que l'utilisation d'une manette que vous possédez déjà soit parfaitement intégrée.

Le processus de connexion s'avère d'ailleurs très simple : il suffit de placer le contrôleur en mode appairage, de le détecter dans les paramètres Bluetooth du smartphone, puis de sélectionner "Gamepad externe" dans les options de l'application Carrera Hybrid. Les véhicules répondent alors avec une précision et une réactivité qui rapprochent sensiblement l'expérience d'un véritable jeu de course automobile.

Des assistances intelligentes et modulables

Le système d'assistance à la conduite constitue l'un des atouts majeurs de l'intégration logicielle. L'application connaît précisément le tracé du circuit après une phase de reconnaissance initiale où le véhicule effectue un tour de contrôle, ou par scan automatique de la configuration. Cette cartographie permet d'implémenter des aides à la conduite comparables à celles des simulateurs automobiles. Lorsque les assistances sont activées au maximum, les voitures freinent et braquent automatiquement en fonction des virages à venir, suivant la trajectoire idéale calculée par l'algorithme. Cette aide s'avère particulièrement précieuse pour les débutants ou les jeunes pilotes qui peuvent ainsi rester en piste sans difficultés majeures. Cela ne diffère pas vraiment des options d'assistance disponibles dans les jeux vidéo de course destinés à un jeune public.

L'aspect le plus intelligent de ce système réside dans sa modularité complète : chaque pilote peut ajuster individuellement le niveau d'assistance dont il bénéficie. Cette fonctionnalité permet à des conducteurs de niveaux différents de s'affronter équitablement lors d'une même course. Un adulte expérimenté pourra désactiver toutes les aides et piloter manuellement, tandis qu'un enfant bénéficiera du freinage automatique et du suivi de trajectoire, égalisant ainsi les chances de chacun.

Les réglages incluent également la simulation d'usure des pneumatiques qui dégrade progressivement l'adhérence et l'efficacité du freinage au fil des tours, ajoutant une dimension stratégique aux courses longues.

Une application complète et bien pensée

L'application Carrera Hybrid pour Android et iOS fonctionne comme une véritable centrale de pilotage offrant bien plus qu'un simple contrôle des véhicules. L'interface propose plusieurs modes de jeu distincts : la conduite libre pour s'entraîner sur circuit ou même hors piste dans l'ensemble de la maison, les courses individuelles personnalisables, et surtout un mode carrière structuré. Ce dernier propose une progression par niveaux où le joueur doit relever différents défis pour accumuler des points d'expérience et grimper dans le classement.

Chaque nouveau palier franchi débloque des options de tuning supplémentaires permettant de modifier les caractéristiques des véhicules : pneumatiques, transmission, freins et système de boost. Ces ajustements influencent concrètement la vitesse de pointe, l'accélération et la maniabilité, autorisant une personnalisation selon les préférences et le style de pilotage de chacun.

L'application intègre également un outil de planification de circuits particulièrement pratique. Après avoir renseigné l'inventaire des éléments de piste possédés, l'utilisateur peut concevoir virtuellement ses tracés et vérifier immédiatement si les pièces disponibles suffisent à la réalisation. Cette fonctionnalité évite les déconvenues lors du montage et stimule la créativité dans l'élaboration de configurations originales. La connexion Bluetooth entre l'application et les véhicules s'établit rapidement, et le système mémorise les appairages pour faciliter les sessions ultérieures.

Un montage simple et rapide

L'assemblage du circuit constitue un exercice étonnamment simple grâce au système d'emboîtement par clips minces et légers. Contrairement aux lourdes sections des circuits de course traditionnels, les éléments Hybrid se connectent en quelques secondes sans nécessiter d'espace de stockage conséquent. Les clips de liaison sont conçus pour n'autoriser qu'un seul sens d'assemblage, éliminant les erreurs de montage.

Le set Devil Drivers inclut une ligne de départ/arrivée, quatre sections droites, huit virages à droite et deux virages à gauche, permettant diverses configurations. La surface de roulement présente une largeur généreuse qui facilite les manœuvres et les dépassements, tandis que la finesse des éléments posés à plat au sol permet aux voitures sorties de piste de revenir facilement dans les limites du circuit.

Cette tolérance contraste avantageusement avec les slotcars traditionnels où une sortie de rainure implique un arrêt complet et une intervention manuelle. Les marquages directionnels en forme de flèches sur les bords de piste aident à identifier rapidement le sens de circulation lors du montage, bien que cela impose de différencier visuellement virages gauches et droits pendant l'assemblage.

Des véhicules détaillés malgré leur petite taille

Les Porsche 911 GT3 R à l'échelle 1:50 mesurent environ 9,5 centimètres de longueur et reproduisent fidèlement les proportions du modèle réel avec un souci appréciable du détail. La carrosserie correctement profilée arbore des rétroviseurs latéraux et un aileron arrière montés en pièces rapportées et amovibles, pratique en cas de collision. Les optiques avant intègrent chacune une LED fonctionnelle qui s'illumine pendant la conduite, ajoutant une touche de réalisme visuel. Les décorations, vitrages et détails techniques sont appliqués par impression sur la carrosserie plutôt que moulés, solution compréhensible compte tenu de l'échelle réduite.

Le dessous lisse des véhicules intègre le port de recharge USB-C et le capteur optique de détection de piste, éliminant les traditionnels patins collecteurs de courant et ergot de guidage des Slotcars. L'autonomie atteint environ une heure de pilotage continu avec une charge complète, durée raisonnable pour une session de jeu intensive.

Le set Devil Drivers propose les livrées Black Devil et Red Devil, tandis que le set concurrent Speedway to Hell offre les coloris Acid Green et Speed Yellow. Le catalogue propose aussi des Ford Mustang GT3 et BMW M4 GT3 dans diverses livrées.

Ce qu'on n'est pas sûrs d'avoir aimé

Un mode carrière solo peu motivant

Le mode carrière proposé pour les joueurs isolés peine à susciter l'enthousiasme sur la durée. Bien qu'il offre une structure de progression avec déblocage graduel de fonctionnalités et accumulation de points d'expérience, l'absence d'adversaires contrôlés par l'intelligence artificielle transforme l'exercice en simple course contre la montre. Le pilote doit accomplir des défis chronométrés sur des tracés imposés, ce qui génère rapidement une certaine monotonie. Les jeux de course tirent leur sel de l'affrontement direct contre des opposants, qu'ils soient humains ou virtuels. Rouler seul pour battre son propre record constitue une activité laborieuse qui ne valorise pas pleinement les capacités du système.

Carrera a évoqué le développement futur de véhicules fantômes pilotés par intelligence artificielle, mais la faisabilité technique de cette fonctionnalité reste incertaine. La question centrale porte sur la précision du suivi de position des véhicules : le système actuel détecte-t-il suffisamment finement l'emplacement exact de chaque voiture pour calculer les trajectoires d'adversaires virtuels réalistes ? En l'état, le mode carrière apparaît davantage comme un ensemble de tutoriels chronométrés que comme une véritable campagne solo captivante.

Une pertinence discutable pour le jeune public

On a des doutes quant à l'adéquation du système avec les attentes des enfants. Le public historique de Carrera recherche traditionnellement la sensation brute de vitesse et l'excitation immédiate du pilotage à pleine puissance. Or, le Carrera Hybrid propose une expérience sensiblement différente, plus proche d'une simulation de conduite que du spectacle pur des bolides filant à toute allure dans leur rainure. L'absence de sensation d'accélération marquée et le caractère plus posé du pilotage pourraient décevoir les plus jeunes habitués au frisson des Slotcars traditionnels.

Un peu comme LEGO le fait depuis des années, on a clairement le sentiment que Carrera cherche à (re)conquérir des utilisateurs via l'effet madeleine de Proust version tech. Le système semble davantage conçu pour séduire les adultes technophiles ou les communautés de bureau cherchant un divertissement en fin de journée que pour captiver durablement l'attention d'enfants. L'obligation de manipuler un smartphone et de naviguer dans une application relativement complexe ajoute une barrière d'entrée absente des circuits classiques où il suffisait de brancher les manettes et d'appuyer sur la gâchette.

Cette complexité peut néanmoins séduire les adolescents familiers des interfaces numériques et des jeux vidéo, qui trouveront dans le Hybrid une passerelle naturelle entre leurs écrans habituels et le jeu physique.

Des extensions aux tarifs substantiels

L'enrichissement du système nécessite un investissement financier conséquent. Si le set de démarrage Devil Drivers à 179,99€ se positionne dans la gamme tarifaire de la Carrera Evolution, l'ajout de véhicules et d'éléments de piste fait grimper l'addition rapidement.

Chaque voiture supplémentaire coûte environ 60€, tandis que les extensions de piste démarrent à 15,99€ pour une simple section de rétrécissement (Narrow Section) et atteignent 26,99€ pour les grandes courbes à rayon élargi (Curves Radius 2 30° avec deux virages gauche et deux virages droite) ou les épingles à 180° (Hairpin Curve 180° L/R).

Le Track Pack 2 proposant dix sections droites et le Track Pack 1 contenant six droites, deux virages gauche et deux virages droite sont annoncés à 59,99€ l'unité. Une fois additionnés plusieurs véhicules pour permettre à quatre joueurs de s'affronter, quelques extensions de circuit pour varier les tracés, et idéalement des contrôleurs Bluetooth dédiés, la facture totale s'envole rapidement au-delà de 500€.

Cette réalité financière limite l'accessibilité du système et contraint les utilisateurs à des achats progressifs plutôt qu'à une installation complète immédiate. Pour les familles au budget serré, la gamme Carrera GO!!! demeure nettement plus abordable, bien qu'offrant une expérience radicalement différente.

Ce que l'on a moins aimé

Une installation initiale laborieuse

La mise en service du système impose un parcours technique frustrant qui retarde significativement la première course. Avant de pouvoir faire rouler le moindre véhicule, l'utilisateur doit télécharger l'application Carrera Hybrid, créer obligatoirement un compte utilisateur en fournissant une adresse électronique, appairer chaque voiture individuellement via Bluetooth, puis patienter pendant la mise à jour du micrologiciel embarqué. Cette dernière étape s'accompagne parfois de plantages de l'application nécessitant un redémarrage complet du processus. Carrera et les développeurs de Sturmkind derrière ce projet spécifique ont littéralement trouvé le moyen d'importer dans leur jeu la pénalité en F1 qui fait partir les conducteurs fautifs du fin fond de la grille...

Cette barrière technologique contraste douloureusement avec la simplicité légendaire des rennbahns Carrera traditionnelles où il suffisait de clipser les sections de piste, poser les voitures dans leur rainure, brancher les manettes et accélérer. Cela contraste même avec la simplicité d'assemblage qu'on évoquait plus tôt !

L'obligation de créer un compte en ligne soulève par ailleurs des questions de confidentialité pour un jouet destiné potentiellement à des mineurs, bien que l'application ne contienne heureusement aucun achat intégré ni publicité.

Cette complexité initiale peut décourager les utilisateurs peu à l'aise avec la technologie et transforme le déballage enthousiaste en corvée administrative.

Un contrôle tactile décevant

Le pilotage via l'interface native du smartphone se révèle nettement insuffisant pour une expérience satisfaisante. Le système combine deux méthodes : l'inclinaison du téléphone comme un volant pour diriger, et des boutons virtuels à l'écran pour l'accélérateur et le frein. Cette approche souffre de plusieurs défauts rédhibitoires identifiés unanimement par les testeurs.

D'abord, l'absence de retour haptique rend impossible le dosage précis de la puissance et du freinage, sensations pourtant essentielles au pilotage d'une voiture de course. Ensuite, l'inclinaison du smartphone induit une tendance naturelle au survirage brutal : le moindre mouvement excessif du poignet envoie le véhicule en tête-à-queue. La réactivité parfois lente des commandes tactiles ajoute une latence entre l'intention et l'action, perturbant le rythme de conduite. Enfin, surveiller simultanément la voiture physique sur la piste et l'écran du téléphone pour actionner les commandes virtuelles divise l'attention de manière inconfortable.

Tous nos testeurs préfèrent catégoriquement l'utilisation d'un contrôleur Bluetooth externe, transformant de fait cet accessoire optionnel en périphérique indispensable. Cette nécessité représente un coût et une complexité supplémentaires que Carrera aurait dû mieux anticiper en incluant directement des manettes dans le set de base.

Une absence de sensation de vitesse

Le système Hybrid ne parvient pas à reproduire le frisson caractéristique des Slotcars traditionnels. Alors que les véhicules conventionnels filent à toute allure dans leur rainure avec une accélération fulgurante qui génère un véritable sentiment d'urgence et d'excitation, les modèles Hybrid adoptent un comportement plus mesuré et contrôlé. Cette différence s'explique techniquement : les capteurs optiques et l'intelligence artificielle nécessitent une vitesse modérée pour fonctionner correctement, tandis que la liberté de mouvement latéral impose une certaine prudence pour éviter les sorties de piste.

Le résultat produit une expérience plus proche d'une voiture radio-commandée que d'un pur bolide de course. Les accélérations manquent de punch, les vitesses de pointe semblent bridées, et l'ensemble dégage une impression de retenue frustrante pour qui recherche l'adrénaline des courses effrénées.

Cette caractéristique pourrait expliquer nos réserves quant à l'attrait du système pour les enfants : ceux-ci privilégient généralement le spectacle et la vitesse pure plutôt que la finesse de pilotage et les subtilités tactiques. Les nostalgiques des circuits classiques risquent également d'être déçus par ce manque de sensations fortes, même si la proposition de valeur du Hybrid se situe manifestement sur un autre terrain.

Des surfaces fragiles et salissantes

Les éléments de piste présentent une vulnérabilité décevante à l'usure quotidienne. La finition brillante noir profond avec motif de bandes transversales imprimées offre certes un rendu visuel moderne, mais se paie au prix d'une sensibilité excessive aux rayures et à la poussière. Les moindres particules se détachent visuellement sur cette surface sombre, nécessitant un nettoyage fréquent pour maintenir un aspect présentable.

De fines griffures apparaissent rapidement avec l'usage normal, marquant définitivement les sections les plus empruntées du circuit. Cette fragilité surprend négativement pour un jouet destiné à (et on insistera sur le fait qu'il est aussi sensé être conçu et pensé pour) un usage répété et intensif, d'autant que les éléments ne se connectent pas toujours parfaitement les uns aux autres, créant parfois de légers décalages de niveau entre deux sections adjacentes.

Ces imperfections d'assemblage n'affectent généralement pas le roulement des véhicules grâce à leurs suspensions souples, mais contribuent à une impression de qualité perfectible. Un revêtement plus robuste et moins capricieux aurait été préférable, quitte à sacrifier quelque peu l'esthétique au profit de la durabilité.

Les utilisateurs doivent considérer que le maintien en bon état du circuit demandera une attention particulière et un rangement soigneux après chaque utilisation.

Des limitations techniques assumées

Le système Hybrid renonce délibérément aux éléments spectaculaires qui faisaient le charme des rennbahns classiques. Les loopings, les virages relevés, les ponts et les croisements en dénivelé s'avèrent techniquement incompatibles avec la technologie de détection optique de piste. Les capteurs sous les véhicules doivent maintenir une orientation relativement horizontale pour fonctionner correctement, interdisant les passages à la verticale ou les fortes inclinaisons.

Cette contrainte prive le Hybrid de son potentiel spectaculaire et limite les configurations possibles à des tracés essentiellement plats. Certes, Carrera enrichit progressivement le catalogue avec des virages serrés en épingle, des grandes courbes à rayon élargi et des sections de rétrécissement tactiques, mais aucune de ces additions ne compense vraiment l'absence d'un looping impressionnant ou d'une chicane surélevée. Les utilisateurs en quête de circuits à trois dimensions et de prouesses défiant la gravité devront se tourner vers les gammes Evolution ou GO!!! qui conservent ces possibilités grâce à leur guidage mécanique.

Le Hybrid assume ainsi un positionnement différent, privilégiant la richesse des interactions logicielles et la liberté de mouvement latéral plutôt que la verticalité et l'impact visuel. Cette approche répond à une logique cohérente mais restreint inévitablement l'attrait du produit pour une partie du public traditionnel.

Une synchronisation répétitive

L'obligation de synchroniser les véhicules avant chaque session de course alourdit inutilement le déroulement des parties. À chaque fois qu'un nouveau tracé est assemblé ou que les paramètres de course sont modifiés, les voitures doivent effectuer un tour de reconnaissance pour permettre à l'application de cartographier précisément le circuit, ou déclencher un scan automatique. Cette phase technique interrompt le rythme du jeu et refroidit l'enthousiasme des participants impatients de s'affronter.

Le système nécessite également qu'un smartphone soit dédié à chaque véhicule engagé, ce qui peut poser problème dans certaines configurations familiales où les appareils mobiles manquent. Organiser une course à quatre nécessite donc quatre smartphones ou tablettes disponibles simultanément, contrainte logistique inexistante avec les manettes filaires traditionnelles.

Cette dépendance totale à l'écosystème numérique fragilise également la pérennité du système : que se passera-t-il lorsque l'application ne sera plus maintenue ou deviendra incompatible avec les futures versions des systèmes d'exploitation mobile ? Les circuits Carrera classiques traversent les décennies sans obsolescence programmée, tandis que le Hybrid lie son fonctionnement à une infrastructure logicielle potentiellement éphémère.

Crache ton bolide, Myrhdin

Nous voici face à un produit audacieux qui divise légitimement. Carrera Hybrid ne remplace pas les circuits traditionnelles, il propose un concept parallèle visant une audience différente. Les gamers et technophiles y trouveront une passerelle ludique entre simulation automobile et jeu physique, surtout en utilisant un contrôleur externe pour pallier les lacunes du pilotage tactile. L'intégration logicielle apporte des fonctionnalités inédites comme les assistances modulables permettant d'équilibrer les niveaux de compétence, le système de progression avec déblocages, ou la liberté totale sur la largeur de piste autorisant dépassements et blocages tactiques.

Mais cette modernité se paie au prix fort : 179,99€ pour démarrer, auxquels il faut ajouter des contrôleurs Bluetooth quasi-indispensables, des véhicules à 60€ pièce, et des extensions de piste coûteuses. L'installation laborieuse avec création de compte obligatoire, mises à jour et synchronisations répétées contraste cruellement avec la simplicité immédiate des systèmes classiques. L'absence de loopings et d'éléments spectaculaires, le manque de sensations de vitesse, et la fragilité des surfaces brillantes déçoivent également.

Le Hybrid s'adresse prioritairement aux adultes nostalgiques cherchant une évolution technique, aux groupes d'amis gamers, ou aux familles prêtes à investir dans un divertissement connecté. Pour les enfants recherchant l'excitation pure, pour les budgets serrés, ou pour qui souhaite simplement déballer et jouer immédiatement, les gammes Evolution ou GO!!! demeurent plus pertinentes. Carrera a créé un système prometteur qui nécessite encore des améliorations logicielles et un enrichissement de son catalogue pour justifier pleinement son positionnement tarifaire.

Ce test a été réalisé par Myrhdin avec un produit fourni par le constructeur. Sa rédaction n'est le fruit d'aucune transaction financière entre le rédacteur ou JeuxOnLine et le constructeur ou les entreprises le représentant.