Test - Mallow: une enceinte audio interactive à l'écoute

La Mallow est une enceinte audio française destinée aux enfants de 4 à 10 ans. À la manière d’une Toniebox, elle s’utilise avec des figurines qui donnent accès à des contenus audio.

Sa différence tient au mode jeu interactif : l’enfant ne se contente pas d’écouter une histoire, il répond aux personnages et participe à son déroulement. L’intelligence artificielle permet de faire varier certaines scènes et de renouveler les interactions. La Mallow propose aussi un mode écoute plus classique et une fonction veilleuse.

Pour les familles qui cherchent une activité sans écran, mais plus participative qu’un récit déclamé du début à la fin, le concept a de quoi attirer l’attention. Il s’accompagne toutefois de contraintes à connaître, notamment le besoin d’une connexion Internet pour profiter du jeu interactif.

Ce qu’on a aimé

Une enceinte facile à transporter et pensée pour les enfants

L’anse intégrée facilite les déplacements de l’enceinte d’une pièce à l’autre. C’est un détail très concret, mais qui répond à une contrariété que nous avons rencontrée avec la Toniebox : lorsqu’un enfant transporte cette dernière en l’inclinant, il peut déclencher l’avance ou le retour rapide dans l’histoire. Il lui faut alors retrouver le bon passage, parfois au prix de quelques manipulations et d’une frustration bien compréhensible.

La Mallow ne s’appuie pas sur des commandes activées par le mouvement de la même manière, et son anse permet de la saisir sans devoir la garder parfaitement droite. Nous l’avons aussi trouvée relativement légère, ce qui aide à la déplacer sans trop de difficulté. L’enfant peut donc l’emporter dans une autre pièce sans que le trajet devienne une séance involontaire de navigation audio.

Une boîte d’emballage réutilisée pour ranger les figurines

L’emballage se transforme en boîte de rangement pour les figurines. Une fois l’enceinte retirée, le carton peut être réaménagé pour accueillir une dizaine de personnages sur des supports aimantés. La boîte peut également être personnalisée au nom de l’enfant ou avec des stickers fournis. Cette idée évite de devoir chercher immédiatement un rangement supplémentaire, alors que les figurines ont tendance à s’accumuler avec les achats et les cadeaux.

Nous apprécions surtout que la solution soit fournie avec l’enceinte et qu’elle donne une seconde utilité à un emballage qui aurait autrement fini au recyclage. Le carton reste évidemment moins robuste qu’un rangement rigide, mais il permet de garder les personnages ensemble et de les transporter plus facilement.

Des histoires interactives qui varient d’une partie à l’autre

Le mode jeu invite l’enfant à prendre part à l’histoire en répondant aux personnages et en faisant des choix. L’intelligence artificielle interprète ses réponses pour adapter certains éléments de l’aventure.

Les bases du récit restent les mêmes, mais les échanges, les situations et les réactions peuvent changer selon les réponses ou les envies du moment. Une figurine ne sert donc pas uniquement à lancer un contenu fixe que l’enfant écouterait toujours dans le même ordre.

Cette dimension interactive a fortement accroché notre enfant, qui s’est retrouvé directement impliqué dans l’aventure. La Mallow peut s’adresser à lui en utilisant le prénom saisi dans l’application (la prononciation est vérifiée et adaptée dans l'application), ce qui renforce cette impression de dialogue personnalisé.

Le système peut également donner du sens à des réponses formulées de manière moins standard, ce qui nous a paru intéressant avec un enfant dont le français n’est pas la langue maternelle.

Quatre façons de jouer et des contenus qui ne se limitent pas aux histoires

L’offre de jeu comprend des aventures interactives, des créatures à faire grandir, des mini-jeux et des quiz.

Les aventures proposent des épisodes dans lesquels l’enfant écoute, répond et progresse au fil des échanges. Les jeux de créatures reposent sur l’apprentissage de mots et de compétences, tandis que les mini-jeux et les quiz proposent des sessions plus courtes autour de thèmes comme le vocabulaire, le raisonnement ou la concentration.

Cette variété complète le mode écoute, qui permet de profiter d’un contenu audio sans interaction, et la fonction veilleuse, qui diffuse des jeux de couleurs sans bruit.

Les trois modes sont accessibles au moyen du potentiomètre situé sur le côté : il sert à allumer l’enceinte et à régler le volume, tandis qu’une position distincte permet de l’éteindre.

Des histoires originales et une figurine de démarrage qui sert d’introduction

Les premières histoires disponibles s’appuient notamment sur l’univers original de Zorp et de ses amis réunis dans la "Mallow squad". 

La figurine de Zorp, incluse dans le kit de démarrage, sert d’introduction au système et à ses mécaniques. Mais les auditeurs peuvent déjà retrouver certains des amis de Zorp (du moins, on le suppose, le fabricant ne nous ayant pas fourni de figurine supplémentaire) dans d'autres figurines, comme par exemple celle du lion Charlie, qui doit être celui que Zorp vous présente dans son histoire.

Nous avons apprécié que le catalogue de départ ne repose pas uniquement sur des licences déjà connues. Certes, une figurine de l'omniprésente Miraculous Ladybug est également proposée. Son thème de reconnaissance des émotions s’accorde naturellement avec les Akumas de la série, qui s’attaquent aux personnages en proie à des émotions négatives comme la colère, la honte ou le désespoir. On notera aussi une collaboration avec les éditions Nathan et une figurine Kididoc dédiée aux chevaliers et châteaux forts, sans aucun doute un pendant Mallow à la loutre Lumiote de la Tonie Box sur le même thème.

Il est important de noter que les contenus sont, d'après Mallow, conçus avec des professionnelles de l’enseignement et une attention particulière est portée à des compétences comme les fonctions exécutives, sans que cela remplace pour autant une mesure indépendante de leurs effets. Ils déclarent aussi avoir travaillé avec des spécialistes du jeu vidéo pouur la conception de l'expérience interactive en elle même.

Un mode écoute qui fonctionne sans connexion

Le mode écoute permet de lancer le contenu d’une figurine sans dépendre du Wi-Fi. La connexion permanente concerne le mode jeu interactif, dont les traitements liés à l’intelligence artificielle sont effectués à distance. En mode écoute, l’enceinte peut donc rester utile lorsqu’aucun réseau n’est disponible, à condition de se contenter de la lecture audio correspondante.

Cette séparation est importante à l’usage : la Mallow ne devient pas entièrement inutilisable hors ligne, mais sa fonction la plus originale, celle qui fait participer l’enfant à l’histoire, n’est alors plus accessible. En voiture ou en déplacement, le mode écoute peut prendre le relais, tandis que les aventures interactives nécessitent un accès à Internet suffisamment stable. 

Un avertissement utile sur le caractère fictif des personnages

Au lancement ou à la réinitialisation d’une figurine, la Mallow rappelle que les personnages sont fictifs et que les aventures sont imaginaires. Ce message clarifie la nature des échanges avec l’enceinte, qui peut parler directement à l’enfant et donner l’impression de lui répondre.

Nous avons apprécié cette précaution, en particulier pour les plus jeunes, qui peuvent parfois brouiller la frontière entre un personnage de fiction et un compagnon réel (nous le soulignons ici : non, il n'est pas anormal que votre enfant ait des amis imaginaires avec lesquels il vit tout un tas d'aventure). L’avertissement rappelle notamment qu’un dragon ne va pas sortir de l’appareil et que l’enfant ne connaît pas réellement les personnages de l’histoire.

Il ne s’agit pas d’une fonctionnalité de jeu à proprement parler, mais d’un élément de conception qui accompagne les interactions répétées. Il est préférable de le considérer comme un rappel ponctuel, et non comme un substitut à la présence ou aux explications d’un adulte.

Un prix et des packs de figurines clairement identifiables

L’enceinte est affichée à 119,99 € et les figurines à 19,99 € l’unité. Des packs permettent de réduire légèrement le prix rapporté à la figurine : le pack de trois est indiqué à 53,97 €, contre 59,97 € au tarif individuel, soit une économie de 6 €. Un pack de deux figurines destiné aux enfants de 4 ans et plus réunit notamment Les Mini-Jeux de Charlie et Mon Bébé Dragon, des aventures qui font écho au contenu présenté par la figurine de Zorp, dans laquelle Terra vous explique que les dragons naiisent dans des chous et où vous rencontrez aussi Charlie l'inventeur.

Ces prix sont à mettre en regard de la durée et de la diversité des contenus, mais nous ne voulons pas tirer de conclusion hâtive sur la durée totale à partir d’une seule figurine. L’intérêt du catalogue tient aussi au fait que les histoires peuvent comporter des interactions renouvelées, plutôt qu’à une promesse de durée de lecture nettement supérieure à celle des produits comparables.

Ce qu’on n’est pas sûrs d’avoir aimé

La sécurité et la vie privée autour de la voix

La connexion au réseau et le traitement de la voix de l’enfant constituent notre principale réserve de principe.

Les interactions restent limitées au jeu, mais le mode interactif s’appuie sur un traitement à distance. Nous ne sommes pas à l’aise avec l’idée que la voix de notre enfant, ou des sons captés à proximité, quitte le domicile pour être traitée en ligne.

Le risque ne concerne pas seulement les réponses données à l’enceinte : un appareil présent dans une pièce pourrait aussi entendre en arrière-plan une conversation de travail ou des informations sensibles. Mallow affirme ne pas enregistrer ni stocker les échanges et met en avant ses engagements en matière de sécurité et de conformité. Nous prenons ces déclarations en compte, sans qu’elles effacent notre inquiétude.

Dans un contexte où des services et des appareils connectés peuvent être exposés à des failles ou à des accès malveillants (regardez les actualités de PHP ou des attaques d'agents IA incontrôlés), nous préférons rester prudents sur toute captation audio reliée à des serveurs.

Une dépendance au Wi-Fi pour la fonctionnalité phare

Le mode jeu exige une connexion Internet permanente, ce qui réduit l’intérêt de l’enceinte en déplacement. Le mode écoute reste disponible hors ligne, mais les interactions avec l’intelligence artificielle ne le sont pas. C’est un compromis compréhensible si le traitement ne s’effectue pas directement dans l’enceinte, mais il peut compliquer l’usage en voiture, en vacances ou dans un logement où le réseau est instable.

Un enfant qui a pris goût aux aventures interactives peut avoir du mal à comprendre pourquoi celles-ci ne fonctionnent plus dès que le Wi-Fi disparaît. Nous avons aussi rencontré un problème de connexion au réseau lors de la configuration. Les bandes 2,4 GHz et 5 GHz ainsi que des normes Wi-Fi courantes étaient disponibles sur nos routeurs, mais l’appairage n’a pas fonctionné comme attendu. Nous n’avons pas pu attribuer avec certitude la difficulté à une incompatibilité précise, mais ce premier contact mérite d’être signalé.

Des réponses parfois trop rapides pour un jeune enfant

Le temps laissé pour comprendre une question et y répondre ne semble pas toujours adapté au rythme de l’enfant.

Notre fils parle français, mais ce n’est pas sa langue naturelle ; il lui faut donc parfois davantage de temps pour comprendre une consigne ou formuler une réponse. L’intelligence artificielle a su interpréter le sens de réponses qui ne correspondaient pas toujours à une formulation classique, ce que nous avons apprécié.

En revanche, certaines portions de l'histoire finissent par avancer après une seule relance, sans laisser suffisamment de temps à l’enfant pour demander de l’aide ou vérifier qu’il a bien compris.

Nous avons aussi constaté que demander de répéter une question ne provoquait pas toujours une reformulation claire, voire pas de reformulation du tout (même quand nous lui demandions nous-même de reformuler en un français aussi bon que notre exil de près de 20 ans nous le permet). Pire encore, ces demandes de reformulation étaient occasionellement interprétées par l'IA comme une réponse à côté de la plaque, entraînant un délicat recadrage qui laissait malgré tout un goût amer dans la bouche de notre enfant, qui se faisait "tanser" comme s'il avait mal compris une consigne alors qu'il avait reconnu dne pas l'avoir comprise et qu'il voulait qu'elle soit répétée pour justement la comprendre.

Ce fonctionnement peut frustrer les enfants qui ont besoin de plus de temps, ou ceux qui évoluent dans un environnement bruyant.

Une progression qui ne reprend pas toujours au bon endroit

Retirer puis remettre une figurine est sensée mettre en paus e la lecture, mais dans la pratique, il semblerait que dans certaines conditions, cela peut réinitialiser l’histoire au lieu de reprendre précisément là où l’enfant s’était arrêté.

Nous avons rencontré une situation où notre fils a retiré la figurine, puis l’a reposée plusieurs minutes plus tard. L’histoire avait redémarré et il a fallu naviguer à nouveau entre les chapitres pour retrouver sa progression. Même en revenant au bon chapitre, nous n’avons pas pu le ramener à l’endroit exact où il s’était interrompu.

Cette limite est d’autant plus gênante dans une aventure interactive que l’enfant peut ne plus se souvenir des réponses qu’il avait données. Il se retrouve alors à devoir reconstruire le contexte, ou à avancer dans une histoire qui ne correspond plus tout à fait à son souvenir.

La navigation permet de passer d’un chapitre à l’autre, mais nous aurions préféré une reprise plus fiable de la session précédente.

Une application en anglais qui amène des questions

L’application est proposée en anglaisen plus du français, tandis que les figurines que nous avons utilisées parlaient français.

Nous n’avons pas repéré d’option permettant pour le moment de choisir une autre langue pour les histoires. C’est une limite à garder en tête pour les familles multilingues, ou celles qui souhaitent proposer à leur enfant des contenus dans plusieurs langues. Dans notre foyer, l’allemand, le français, l’espagnol et l’anglais font partie de l’environnement familial, et pouvoir écouter une même figurine dans plusieurs langues serait une évolution intéressante.

Nous ne pouvons pas affirmer que toutes les figurines sont physiquement limitées à une seule langue (Mallow confirme bien dans ses pages d'aide que les histoires ne sont "pas encore" disponibles dans d'autres langues que le français), mais nous n’avons pas trouvé de réglage permettant de changer la langue de lecture. 

Il ne fait aucun doute qu'une extension à l'international est dans les cartes pour Mallow si le produit rencontre un succès commercial en France. Mallow souligne par ailleurs l'aspect multilingue à plusieurs reprises sur son site, insistant par exemple sur les enfants franco-norvégiens de l'une de ses fondatrices.

Il sera alors intéressant de voir qu'elle sera l'approche choisie par Mallow, et on espère de tout coeur qu'ils résisteront à la tentation de géo-limiter des figurines connectées en permanence à une seule langue par figurine, à l'instar de ce que peut proposer la Tonie Box...

Ce que l’on a moins aimé

Un câble de recharge trop court

Le câble de recharge fourni est si court qu’il limite fortement l’usage de l’enceinte pendant qu’elle charge. Si la batterie se vide, l’enfant doit rester près de la prise ou attendre que la Mallow ait récupéré suffisamment d’autonomie avant de repartir jouer ailleurs.

Il est vrai qu’un câble USB-C plus long se trouve facilement et que de nombreux fabricants réduisent les accessoires fournis pour limiter leur empreinte. Soit.

Cela ne rend pas le choix très pratique pour autant, surtout sur un produit destiné aux enfants et conçu pour être transporté d’une pièce à l’autre. Un câble plus long aurait permis de continuer à écouter ou à jouer sans devoir installer l’enfant à proximité immédiate d’une prise. Le câble fourni fonctionne pour la recharge, mais sa longueur constitue une contrainte concrète dès que l’enceinte est déchargée au mauvais moment.

Un volume maximal parfois insuffisant dans la vie quotidienne

Le niveau sonore maximal nous a paru trop faible dans un environnement domestique animé. Nous avons surpris notre enfant à tendre l’oreille pour suivre une histoire, sans toujours comprendre ce qui lui était dit lorsque des bruits ordinaires, comme la vaisselle ou des conversations à un volume pourtant normal, se faisaient entendre.

Le volume limité peut être un choix destiné à éviter une écoute trop forte et à préserver l’audition des enfants. Nous comprenons cette préoccupation, mais le réglage actuel semble rendre l’enceinte difficile à entendre dans certaines situations, même à la maison.

Un niveau sonore adapté à une chambre calme ne l’est pas nécessairement dans une pièce où plusieurs activités ont lieu en même temps. Nous n’avons pas eu besoin de relever de mesure chiffrée de puissance ou de niveau sonore, il était évident que l’expérience d’écoute a montré que le volume maximal ne suffisait pas toujours à couvrir les bruits ambiants.

Crache ton marshmallow, Myrhdin

Nous avons été séduits par l’approche de la Mallow et par l’enthousiasme qu’elle a suscité chez notre enfant.

L’anse, la boîte de rangement intégrée à l’emballage, les trois modes et les histoires interactives forment un ensemble bien pensé pour le jeu audio sans écran.

Les réserves sont tout aussi concrètes : connexion Internet nécessaire pour le mode interactif, reprise de progression perfectible, réponses parfois trop rapides, câble trop court et volume maximal modeste. La question de la voix traitée en ligne reste également une réserve ou défiance personnelle importante, malgré les assurances communiquées par le constructeur.

À 119,99 € pour l’enceinte et 19,99 € par figurine supplémentaire, la Mallow nous a suffisamment convaincus pour que nous la recommandions comme cadeau de Noel.

C'est très rare qu'on le fasse, mais c'est sans aucun doute notre plus chaude recommandation à mettre sous le pied du sapin de toute famille avec un enfant en âge d'utiliser et d'interagir avec les figurines, particulièrement entre 5 et 7 ans pour leur donner le temps d'amortir l'investissement, suurtout s'ils n'ont pas encore de Tonie Box ou de Lunii. On vous invite cependant avant toute autre chose à consulter les parents de l'enfant pour considérer sérieusement la connectivité et la gestion de la voix avant de décider.

Ce test a été réalisé par Myrhdin avec un produit fourni par le constructeur. Sa rédaction n'est le fruit d'aucune transaction financière entre le rédacteur ou JeuxOnLine et le constructeur ou les entreprises le représentant.